Interkulturelle Erziehung verfolgt unterschiedliche Absichte:

• Fördern des Verständnisses unterschiedlicher Perspektiven
• Aushalten von Widersprüchen (Ambiguitätstoleranz)
• Erziehung zu Respekt vor anderen Menschen
• Abbau von Vorurteilen

Zudem gibt es Überschneidungen zu anderen Erziehungsansätzen, die mit dem Konzept interkultureller Erziehung weiterentwickelt wurden:

• zweisprachige Erziehung
• Menschenrechtserziehung
• Friedenserziehung
• Demokratische Erziehung
• Antirassistische Erziehung

Überlegungen, wie gemeinsame Schulung von Menschen unterschiedlicher Herkunft realisiert werden kann, bestehen schon lange – unter anderem einige Freischulen der Haskala haben versucht, einen gemeinsamen Unterricht jüdischer und christlicher Kinder zu realisieren. Mit der allgemeinen Schulpflicht wurde formal für alle Kinder der Besuch der staatlichen Schulen vorgeschrieben; erst in der Weimarer Republik wurde diese Verpflichtung für alle Kinder aus Minderheiten auch durchgesetzt. In dem Nationalsozialismus wurde die gemeinsame Erziehung wieder rückgängig gemacht und Rassismus wurde ein staatlich gefördertes Lernziel. Bekanntlich wurden Juden sowie Sinti und Roma systematisch diskriminiert und schließlich ermordet.

Nach der Befreiung vom Nationalsozialismus versuchten die Alliierten unter anderem durch interkulturelle Ansätze ("inter-group-education") den weit verbreiteten Rassismus entgegenzuwirken. In der Bundesrepublik wurden die Bedürfnisse von Schülern aus Minderheiten lange Zeit ignoriert, was auch die Anwerbung von Arbeitsmigranten seit den 50er Jahren nicht änderte. Erstaunlicherweise wurde erst kurz vor dem Anwerbestopp in den 70er Jahren ein Programm zur Förderung ausländischer Schüler unter dem Begriff Ausländerpädagogik entwickelt. Dieses war aber vor allem darauf angelegt, die als "Defizit" verstandene Lernsituation aufzuarbeiten, indem die ausländischen Schüler durch ehrenamtliche Nachhilfe besonders gefördert werden sollten.

Aus dem Situationsansatz, das das pädagogische Bearbeiten von konkreten Lebenssituationen in der Frühpädagogik förderte, entwickelte sich zu dem Ende der 70er Jahre die interkulturelle Erziehung. Sie kritisierte die Ausländerpädagogik, da diese eine eurozentristische Zurichtung der ausländischen Schüler auf die Bedürfnisse der Schule betreibe und ein gemeinsames Lernen verhindere. Gerade angesichts der Globalisierung bekräftigen Vertreter der interkulturellen Pädagogik die Forderung des gemeinsamen Lernens als eine Garantie der Zukunftsfähigkeit.

Das Weiterbestehen der Segregation von vielen Schülern unterschiedlicher Herkunft in Sonderklassen (z. B. Ausländerregelklassen, Förderklassen oder auch der Entwicklung ganzer Schulen zu "Ghettoschulen" mit ca. kleinem Anteil einheimischer Schüler) führt dazu, dass interkulturelles Lernen stets noch häufig nicht stattfindet. Zudem werfen Kritiker der interkulturellen Theorie vor, dass sie den Machtfaktor ausblende, wenn sie von einem gleichberechtigten Lernen ausgehe: die Erkenntnis der Benachteiligung von ausländischen Schülern kann unter Umständen Vorurteile noch verstärken anstatt sie aufzulösen. Zudem hat die Fokussierung auf kulturelle Unterschiede beziehungsweise die Überbetonung der ethnischen Anteile an der Kultur der interkulturellen Erziehung den Vorwurf des Kulturalismus eingebracht.

Antirassistische Erziehung, Interkulturelle Kompetenz, Interkulturelles Lernen